É um vírus de computador que se disseminou rapidamente e forçou diversas empresas a desligarem seus servidores de e-mail no dia 26/03/99.

O Melissa é um vírus de macro (pequenos aplicativos usados para automatizar tarefas em documentos de programas como o Microsoft Word, Excel ou PowerPoint), que aproveita a integração entre o Microsoft Word 97 e 2000 e os programas de email da Microsoft (o Outlook ) ou uma versão reduzida do mesmo programa (o Outlook Express ), que integra o sistema operacional do Windows 98 e muitas vezes é instalado com o Windows 95. Não afeta outros leitores de email como o Messenger da Netscape, o Pegasus Mail ou o Eudora.

O macrovírus se propaga através da internet, quando um usuário recebe e abre um documento com extensão ___.doc,ou seja um texto editado com o MS Word (versões Word8 ou Word 9, do Office 97 ou do Office 2000). O documento é recebido como um arquivo anexo em um e-mail.

O documento mais comumente encontrado chama-se list.doc, entretanto não é o único que pode ser enviado/recebido. Se o arquivo list.doc for aberto, o Melissa se instala no computador. E, automaticamente, procura uma agenda de endereços de e-mails. Lê a lista de membros do Outlook Global Address Book .

Cria uma mensagem de e-mail e envia aos 50 primeiros endereços. A mensagem é criada com o seguinte subject :
" Important Message From - <User Name>"

Em "user name" pode estar o nome do remetente, que muitas vezes é o nome de um amigo, colega de trabalho ou conhecido do destinatário.

O texto do mail contém:
" Here is that document you asked for ... don't show anyone else ;-) " (Aqui está o documento que você solicitou... não mostre a ninguém).

Um arquivo infectado ativo, com 40 mil bytes ou 40K é anexado ao e-mail e enviado.   (Note que a chegada do vírus pode passar desapercebida pelo usuário se o sistema não foi configurado para notificar quando abrir uma Macro do Word).

Quando o arquivo infectado é aberto o vírus verifica o registro para saber se o sistema já foi infectado, caso já o tenha sido o processo não se repetirá. Em caso contrário, o registro do windows, é alterado e é criada a seguinte entrada:
HKEY_CURRENT_USER\Software\Microsoft\Office\"Melissa?" = "... by Kwyjibo"

Este vírus sobrescreve as macros nos documentos abertos no Word e o arquivo modelo "normal.dot" com o seu código de vírus de macro e desliga as configurações de segurança do Word. Também verifica a segurança do Office 2000 através do registro:
HKEY_CURRENT_USER\Software\Microsoft\Office\9.0\Word\Security\"Level"

Caso o valor da entrada não seja nulo, o vírus desabilitará a opção de Macro/Segurança do menu opções.

Assim, contaminará todos os outros arquivos que forem criados após a contaminação original, abrindo uma nova rota de contaminação para outros usuários (não usando e-mail).

Portanto, embora seja disseminado primordialmente pela Internet, o vírus Melissa também pode contaminar um micro pela cópia, e posterior leitura, de um documento contaminado com esse vírus.

Especialistas em segurança da rede dizem que aparentemente o vírus não causa danos aos equipamentos que contamina e que é possível deletá-lo facilmente. Mas é necessário deter a sua reprodução, cuja alta velocidade incapacita redes e servidores de e-mail, que dirigem o tráfego de mensagens por e-mail.